Cotogno (Cydonia oblunga)
 
Il cotogno può entrare sicuramente di diritto nella categoria dei “frutti dimenticati”. Coltivato fin dall’antichità, non a caso il nome botanico del genere deriva da quello di una città della Grecia antica, non ha avuto una diffusione paragonabile ad altre specie da frutto. Ai giorni nostri è infatti poco conosciuto, tanto che spesso viene confuso per una varietà di melo o pero mentre, in realtà, appartiene ad una specie distinta ed è classificato in un diverso genere. Anche la coltivazione specializzata è molto ridotta, se non inesistente; ad esempio in Italia la superficie interessata dal cotogno da frutto probabilmente non arriva a 100 ettari rispetto alle diverse decine di migliaia di melo e pero.
 
Mele cotogne e pere cotogne
Il cotogno non fa parte né dei meli che dei peri, ma è una specie a sé stante. In realtà si tratta di specie molto affini: tutte appartengono alla famiglia delle Rosaceae e rientrano nella sottofamiglia delle Pomoideae il cui frutto (pomo) prende origine dal ricettacolo (la parte terminale ingrossata del peduncolo fiorale). Si tratta quindi di un “falso frutto”, una struttura, cioè che non deriva dal pistillo (parte femmine del fiore). All’interno della polpa sono presenti 5 logge cartilaginee contenenti i semi.
Essendo una specie secondaria l’attività di ricerca e selezione di varietà di cotogno è stata molto limitata. Nonostante questo, si conoscono diverse decine di cultivar, la maggioranza di origine e diffusione locale.
La forma dei frutti delle diverse varietà di cotogno ingenera spesso confusione, poiché può somigliare a quella del melo o del pero.
 
In giardino
Il cotogno è una specie abbastanza rustica ed adattabile. Possiamo inserirla in giardino come pianta isolata o, preferibilmente, disponendo due-tre piante vicine, anche per assicurare un’abbondante fruttificazione. Infatti, dobbiamo tenere conto che la maggioranza delle varietà sono autosterili ma, comunque, tutte si avvantaggiano della presenza di una diversa varietà come impollinatore.
 
La coltivazione
Non sono necessarie particolari cure: se la pianta è lasciata crescere liberamente assumerà la sua naturale forma a cespuglio. Qualche potatura sarà utile solo quando inizierà la piena fruttificazione, per eliminare una parte dei rami di un anno (che portano i fiori) e regolare la fruttificazione.
Generalmente non sono richiesti trattamenti frequenti e particolari contro le avversità. Inoltre, considerando che i frutti sono utilizzati per marmellate ed altre preparazioni, si possono tollerare tranquillamente tutti quei difetti che si limitano alla superficie o ad una parte limitata della polpa. L’avversità più grave e pericolosa è sicuramente il colpo di fuoco ma, in caso di comparsa di questa malattia, l’unico intervento è tagliare i rami colpiti o addirittura l’intera pianta. La conservabilità dei frutti è molto lunga: nella fruttiera possono rimanere quasi inalterati per molte settimane, esalando nell’ambiente un gradevole aroma. I frutti che non sono raccolti rimangono a lungo sulla pianta, donando una nota di “colore” e contrasto sugli alberi spogli.
 
Carta d’identità

 
Un frutto per le marmellate, semplice da preparare
Sicuramente la scarsa diffusione di questa specie è anche motivata dal fatto che il consumo allo stato fresco dei frutti è praticamente impossibile. Infatti, la polpa ha un sapore acido, risulta molto astringente ed è consistente e granulosa.
Il cotogno è invece un frutto prezioso per chi si diletta nella realizzazione di confetture ed altre preparazioni. La polpa è molto ricca di pectina, una sostanza utilizzata come addensante in marmellate e gelatine. Per questo l’aggiunta di qualche cotogno nelle confetture in genere può essere utile per aumentarne la consistenza.
La marmellata di cotogne può essere utilizzata per le classiche crostate e dolci, ma possiamo anche abbinarla alle carni, eventualmente “aromatizzata” con qualche goccia di aceto balsamico.