Quando si vogliono eliminare le così dette “erbacce” o “malerbe” dal giardino lungo i vialetti, fra le mattonelle, da fossi e luoghi incolti, si può fare ricorso al diserbo chimico. Nulla di sbagliato… ma  qualche consiglio in più per evitare fenomeni di fitossicità non guasta mai.
Per un corretto impiego di questa tecnica è necessario avere una conoscenza di massima delle principali malerbe. Ciò diventa indispensabile qualora si voglia effettuare un trattamento mirato verso una o più specie. In generale, possiamo dividere le infestanti dicotiledoni in perenni (stoppione, vilucchio, trifoglio, assenzio selvatico, ecc.) ed annuali (amaranto, piantaggine, poligono, dente di leone, erba morella, ecc.), a cui aggiungiamo le infestanti monocotiledoni (perenni ed annuali) come  Cyperus, Lolium, poa, avena, ecc.

Di fondamentale importanza è la selettività del diserbante che scegliamo, ovvero la sua proprietà di essere tossico per certe piante e non per altre. Se, infatti, questa selettività non è sufficiente si verificano fenomeni di fitotossicità per le altre specie limitrofe. I sintomi possono essere ben visibili (disseccamenti fogliari, morte della pianta, ecc.), oppure poco evidenti, per cui solo un attento confronto con piante non trattate è in grado di evidenziare il danno (accecamenti di gemme, arresti di crescita, riduzione di sviluppo, ecc.).

Fra gli erbicidi oggi disponibili sul mercato, uno se non il più venduto al mondo è glifosate: si tratta di un prodotto per uso anche “domestico”, dal prezzo abbastanza contenuto, che agisce per assorbimento fogliare e traslocazione alle radici. In altri termini, una volta distribuito sulla vegetazione verde, viene da questa assorbito e traslocato nelle radici dove esplica la sua azione tossica. Ecco perché è molto utile su piante perenni provviste di rizoma.
Ma non essendo selettivo, durante i trattamenti è necessario attenersi scrupolosamente alle dosi consigliate sull’etichetta ed evitare di colpire fusti che non siano ben lignificati, polloni basali, o tutta quella vegetazione che non si voglia eliminare. Fenomeni di “deriva” possono, infatti, causare gravi danni su piante d’alto fusto, come il castagno, le cui foglie evidenziano necrosi ed ustioni circoscritte; ma non solo, anche piante perenni arbustive, ornamentali e/od aromatiche, come la bella salvia, possono subire gli effetti di un trattamento male eseguito.