Il “nashi”, o “pero asiatico”, è nativo della Cina centrale, che è attualmente il primo paese produttore, dove è coltivato da oltre 2000 anni ed è chiamato “Li”. A partire dal Settecento la coltivazione si è diffusa anche in Giappone e Corea, dove era comunque già presente da millenni.

Assieme agli emigranti cinesi arrivò poi negli Stati Uniti durante l’Ottocento. Nel continente americano è oggi coltivato principalmente in California, anche per la richiesta che deriva dalla presenza di una numerosa comunità asiatica.

Solo negli anni ottanta la coltivazione del nashi è iniziata anche in Europa, soprattutto in Francia ed Italia. La commercializzazione di questo frutto non ha però avuto successo, e non s’è affermato come è stato per il kiwi. Attualmente il nashi si può considerare una curiosità, al pari di alcuni frutti esotici o “minori”.

Un frutto diverso

Una delle ragioni della mancata diffusione del nashi in Italia ed Europa è probabilmente la carenza d’informazioni che ha creato incomprensioni ed equivoci nella commercializzazione. Per evitare confusioni è meglio chiamarlo col nome di “nashi” (che significa pero in giapponese), poiché identificarlo con la pera può essere fuorviante. Possiamo considerare il nashi come un “cugino” delle nostre pere: infatti entrambi fanno parte del genere Pyrus, che raccoglie circa 23 specie. Da un punto di vista botanico le varietà di pere europee appartengono alla specie Pyrus communis mentre quelle asiatiche, per la maggioranza, fanno parte della specie Pyrus pyrifolia (indicato anche come P. serotina). Ma, oltre alla differenza di sistematica, si tratta in pratica di una tipologia di frutto molto diversa.

Il nashi ha una polpa croccante e succosa, spesso granulosa, che come consistenza può ricordare più la mela che la pera. Per questo negli USA è denominato mela-pera, in riferimento anche alla forma tondeggiante. Il sapore però, a differenza delle mele, manca di acidità e non ha gli aromi tipici delle pere europee. Possiamo definire il nashi come un frutto dolce e fresco, forse un po’ “piatto”, ma gradevole e dissetante, ideale per mitigare la calura estiva.

Similmente ad altri frutti esotici, come l’avocado, si può utilizzare il nashi come ingrediente di antipasti e insalate oltre che macedonie; per questo è chiamato anche “salad pear”.

La forma tipica dei frutti di nashi è generalmente tondeggiante, un po’ appiattita, simile a quella di numerose varietà di melo (per questo motivo è chiamato anche "pera-mela"). La polpa è molto croccante e succosa, ricca di acqua e sali minerali, soprattutto potassio e magnesio.

L’epidermide del nashi è liscia e delicata, tipicamente “punteggiata”, per la presenza di lenticelle (una sorta di pori) molto evidenti. Per questo nella commercializzazione viene protetto con imballaggi particolari. In Giappone i frutti vengono spesso utilizzati come doni, un po’ come fossero dolci o cioccolatini, e devono essere esenti dal minimo difetto. Per questo appena è avvenuta l’allegagione i frutticini vengono avvolti uno per uno con sacchetti di carta oleata, che a volte vengono sostituiti durante la stagione, per proteggerli durante la crescita ed evitare che l’epidermide si danneggi anche minimamente.

Note di coltivazione

Il nashi è una pianta abbastanza adattabile, sostanzialmente con poche pretese, che si può coltivare nella maggior parte del territorio italiano. In pratica vive bene dalle aree dove viene coltivato il pesco, fino a quelle tipiche del melo. Resiste bene al freddo invernale, mentre può avere qualche problema (anomalie di fioritura e scarsa fruttificazione) nelle aree con inverni miti dove non viene soddisfatto il “fabbisogno in freddo” (numero di ore con temperature inferiori a 7 C°) che per questa specie è medio-elevato. La fioritura avviene in epoca media (qualche giorno di anticipo rispetto le pere europee).

Innesto

Il nashi viene solitamente innestato su semenzali di Pyrus communis, P. pyrifolia o altre specie poiché, a differenza delle pere europee, non è affine coi portinnesti di cotogno. Su tali portinnesti si ottengono piante con buona vigoria, adattabili a diverse tipologie di terreno e abbastanza resistenti alla siccità. Qualche problema di “clorosi” (ingiallimenti fogliari e scarsa vegetazione) ci può essere nei terreni molto calcarei o con pH elevato, ai quali si può rimediare con somministrazione  di chelati di ferro.

Impollinazione

Le piante iniziano a fiorire e fruttificare fin dai primi anni d’età, poiché la maggioranza delle varietà fruttifica su rami di un anno. La produzione è generalmente elevata, a condizione che sia assicurata una sufficiente impollinazione. Infatti la maggioranza delle varietà di nashi sono autoincompatibili, cioè per fruttificare regolarmente necessitano della vicinanza di un’altra varietà il cui polline sia compatibile e possa fecondare i fiori.

Diradamento dei frutti

Le piante di nashi sono solitamente molto produttive, per questo è spesso necessario intervenire con un adeguato diradamento dei frutti. Appena terminata l’allegagione, circa un mese dopo la fioritura, è consigliabile intervenire diradando i singoli corimbi (il “mazzetto” di fiori tipico delle pomacee, che si forma da ogni gemma) che di solito portano tre frutti o più. Si dovrà lasciarne uno solo per corimbo, distanziandoli in modo da avere non più di un frutto ogni 20-30 cm di ramo. Come per altre specie da frutto eseguire il diradamento dei frutti è importante non solo per incrementare la crescita di quelli lasciati sulla pianta ma, lo scopo principale, è quello di evitare che una fruttificazione eccessiva impedisca la formazione di nuove gemme a fiore per l’anno seguente.

Non sono molte le avversità che possono colpire il nashi; la principale è sicuramente la carpocapsa, il “baco” che attacca i frutti di tutte le pomacee.

Varietà consigliate

Essendo una specie coltivata da millenni, almeno nei paesi d’origine, si conoscono tantissime varietà di nashi, che vengono distinte in due grandi gruppi secondo il colore dell’epidermide: a frutto giallo-verde, oppure dorato-bronzato.

Tra le tante cultivar ne possiamo consigliarne due, con buone caratteristiche e facilmente reperibili presso i vivai. Hanno logicamente dei nomi molto “orientali”: ‘Nijisseiki’ e ‘Hosui’; la prima a frutto giallo e la seconda bronzato, sono tra loro compatibili e si impollinano a vicenda.