Ci sono piante che esprimono il meglio di sé nel corso di una sola stagione (la maggioranza); poi ve ne sono altre che, al contrario, sono attraenti tutto l’anno (la minoranza); ed infine altre ancora che giocano a nascondino per un paio di stagioni, allo scopo di riapparire in tutto il loro splendore nelle restanti due. I meli da fiore appartengono a quest’ultima categoria, che guidano in modo così deciso da mettere in imbarazzo i giornalisti specializzati, i quali non sanno se puntare sulle loro chances primaverili oppure su quelle autunnali. Noi abbiamo scelto la seconda strada, senza però ignorare la prima. In ogni caso, era e rimane un dilemma irrisolto: sono più graziose, leggiadre e spumeggianti le loro fioriture di aprile-maggio, o sono più intense, colorate e brillanti le infruttescenze di ottobre-dicembre? Un dilemma inesistente, si dirà a giusta ragione: perché dobbiamo scegliere fra due opzioni ugualmente ghiotte? Chi non ha alcuna difficoltà, infatti, è il giardiniere hobbista, il quale può approfittare a piene mani di questa sorta d’ambiguità del melo ornamentale, tanto comoda e vantaggiosa da far sembrare che il giardino riesca a mutare volto nel breve volgere di alcuni mesi. Acquisti uno e sfrutti due, insomma, il che non è poco di questi tempi.

Sono tutti nordisti

I meli da fiore sono un gruppo molto eterogeneo, formato da piante dotate di frutti che in natura raggiungono un diametro massimo di 5 cm. Si tratta di circa 25 specie, tutte originarie dell’emisfero settentrionale della terra, che si ibridano spontaneamente con facilità se vengono accostate fra loro, mantenendo un elevato grado di variabilità genetica. Ciò spiega perché si siano potute ottenere centinaia di varietà, sempre più belle e soprattutto sempre più robuste. In ogni caso, sia le specie naturali sia le varietà da ibridi sono piante altamente versatili, che fioriscono bene in terreni con pH 8, ma anche con pH 4, tollerando perfino un suolo fortemente compattato. Inoltre, esistono varietà che si adattano a qualsiasi giardino: alcune toccano i 15 m d’altezza, altre, invece, sono così piccole che si coltivano anche in grossi vasi. La chioma può essere arrotondata o aperta e bassa, ma anche piangente, con rami penduli carichi di fiori e meline molto decorative.

Il peso della parentela

Una delle cause che hanno determinato la scarsa diffusione dei meli ornamentali nei nostri giardini, è probabilmente legata ad un fenomeno di transfert negativo. In altre parole, siamo spesso portati ad attribuire al melo da fiore i “difetti” che sappiamo appartenere alla pianta da frutto (Malus domestica) che produce i noti e gustosi pomi: in primo luogo le malattie (e questo è vero, come vedremo), ma soprattutto un portamento disordinato e un fogliame non particolarmente elegante. Se pensiamo così, sbagliamo in pieno, in primo luogo perché anche i meli da frutto hanno una loro dignità ornamentale tutt’altro che disprezzabile, poi perchè le specie da fiore sono molto diverse sotto vari aspetti, in relazione sia al portamento sia alla piacevolezza del fogliame e dei frutti.

Gli orientali

Anche le foglie contano

I frutti migliori

Coltiviamo i meli con Ugo Fiorini (Vivai Belfiore)

I meli gradiscono un’esposizione soleggiata e, pur tollerando qualunque tipo di terreno perfettamente drenato, preferiscono quelli che d’estate non s’inaridiscono eccessivamente e che d’inverno non sono troppo intrisi d’acqua. Anche se si tratta di piante molto rustiche, in alcune zone d’Italia è meglio fornire un minimo di protezione dai venti gelidi, specialmente nella fase iniziale del loro sviluppo; di conseguenza, le fioriture saranno più prolungate, gl’insetti potranno impollinare più agevolmente e, alla fine, la fruttificazione sarà copiosa. I freddi tardivi creano problemi durante la fioritura, in relazione alla formazione dei pomi, soprattutto perché diminuisce la presenza degli insetti, così come accade con i meli da frutto. Ciascuna di queste piante, tuttavia, provvede ad auto-fecondarsi, ma se gli esemplari vicini sono due o tre, l’impollinazione incrociata assicura una produzione più abbondante. Se si mettono a dimora in un prato, è meglio formare un’area circolare nuda intorno al tronco, in modo da ridurre la competizione che si crea con le radici delle erbe, per l’approvvigionamento sia di acqua sia di sostanze organiche. In questa zona è opportuno spargere della pacciamatura, per tenere lontane le erbacce e per garantire un certo grado di umidità. Solo dopo che lo sviluppo della pianta ha raggiunto un buon livello e la struttura è formata, si può passare alla potatura invernale, soprattutto per eliminare i rami che s’incrociano o che si sviluppano all’interno della chioma.

Malattie

I meli da fiore soffrono delle stesse malattie dei loro parenti da frutto: mal bianco, ruggine e soprattutto ticchiolatura. Tutti questi nemici sono più aggressivi se le condizioni ambientali favoriscono il loro sviluppo. Sono da evitare specialmente l’umidità atmosferica e il suolo non ben drenato. Nei casi più seri, s’interviene con un anticrittogamico a base del principio attivo Ziram.