Non ripeteremo la solita filastrocca e cioè che i Geranium sono cosa ben diversa dai Pelargonium, anche se entrambi i generi, appartenenti alla medesima famiglia, vengono chiamati “gerani”. Ci basta solo ricordare che i primi sono quasi tutti erbacei, mentre i secondi hanno fusti almeno in parte legnosi e succulenti; inoltre i Geranium sono assolutamente rustici, mentre i Pelargonium sono assai più delicati. E questo può bastare, perché si tratta di nozioni ormai ben note ad ognuno di noi. Un punto su cui invece dovremmo meditare è che, mentre i pelargoni sono originari del Sud Africa, i “veri” gerani – o “gerani rustici” – provengono da tutte le regioni temperate del mondo, così che ciascuna delle 300 specie sin qui registrate porta nei nostri giardini, terrazzi e contenitori vari non solo una sua storia, ma soprattutto un suo specifico valore ornamentale ed orticolo, a volte molto differente da quello delle altre sue compagne. Essi, infatti, vivono negli habitat e nei climi più disparati, dalle rive dei fiumi alle aree rocciose e aride, dalle pianure su su fino alle vette delle regioni himalayane o agli altipiani dell’Africa centrale. Per tradurre il discorso in pratica, ciò significa che non c’è zona d’Italia e non ci sono angoli di giardino per quanto “speciali” che non possano ospitare almeno un geranio rustico, perché per ogni situazione ambientale e climatica ecco pronto il geranio ideale. Oltre a regalarci sorprendenti fioriture, essi sono disponibili a tutto, non sono per nulla esigenti ed offrono mille soluzioni ai nostri problemi, ammesso che ne abbiamo. Ma di solito ne abbiamo, eccome!

Dodici stelle nel loro firmamento

Coltiviamoli con Antonella Coccetti

Terreno. Tollerano qualunque tipo di suolo, a condizione che non sia totalmente arido o, viceversa, completamente inzuppato d’acqua. Gradiscono molto un terreno fertile (ma non troppo), umido e ben drenato

Esposizione. Dipende dalla specie, ma in generale essi accettano di vivere sia in pieno sole sia in mezz’ombra (come G. phaeum) e, in alcuni casi, anche in ombra assoluta (come G. nodosum). I migliori per ombra e mezz’ombra sono quelli che hanno fiori chiari. Quasi tutti sopportano temperature minime invernali fino a –12°C.

Cure. Le specie più alte – come G. x oxonianum e G. phaeum – necessitano talvolta di sostegni, specialmente se sono esposte ai venti e si trovano in ombra. Dopo la fioritura, si può tagliare i fusti alla base, così da stimolare una nuova produzione di foglie e fiori. Molto utile, in questo senso, è anche l’eliminazione graduale dei fiori appassiti. Se le piante si trovano al sole, occorre annaffiarle in modo continuo quando sono in fioritura.

Malattie. Non hanno nemici particolari, tanto che perfino le limacce li ignorano. Maggior attenzione va data all’oidio, che può attaccare alcune specie, come G. pratense: in questo caso, occorre tagliare alla base le foglie, che poi ricresceranno.

Moltiplicazione. Il metodo migliore è di dividere i rizomi, ma per le specie non rizomatose si suggerisce la semina. La divisione si effettua quando le piante sono sufficientemente grandi: in autunno, se il clima non è eccessivamente freddo, oppure in primavera, quando però i germogli sono ancora piccoli.

Generosi e versatili

In primo luogo i gerani erbacei sono attraenti per il loro fogliame. E’ vero che tutti noi – specialmente se siamo alle prime armi nell’avventura del giardinaggio – tendiamo a servirci di piante di grande effetto, ma occorre non scordare che molte di loro sono bellezze effimere (per es., i papaveri) o piuttosto esigenti (per es., le rose). Un bel giardino deve invece affidarsi anche alla “struttura” delle piante, così come alla consistenza e alla forma delle foglie, che possono durare per molti mesi, se non addirittura tutto l’anno. In questo caso i gerani, con i loro magnifici cuscini, sono fra i primi della lista, grazie al disegno delle foglie palmate e lobate, un po’ simili a quelle degli aceri, spesso anche profumate, intensamente colorate in autunno o, viceversa, semi-sempreverdi. Poi, come sappiamo, va apprezzata la loro incredibile versatilità. Ci sono gerani adatti per le bordure e altri che si rendono utili nel roccioso oppure ai margini di zone umide, mentre un nutrito gruppo di specie è indicato per tappezzare il suolo, spesso “nudo”, che si crea all’ombra di grandi arbusti ed alberi. Tuttavia, i più spettacolari sono i gerani che amano convivere in spazi aperti con altre specie perenni, oppure con le bulbose primaverili e le annuali. Per esempio, alcuni arbusti di gran pregio, come le rose e i lillà, appaiono ancor più piacevoli se i loro “piedi” sono avvolti da mantelli di gerani.