Chissà per quale motivo il botanico greco Teofrasto (IV sec. a. C.) ebbe il coraggio di battezzare questi arbusti con un nome che gli attribuiva la virtù di essere “di buon auspicio”, quando invece la loro tossicità era nota fin da quei tempi? E’ pur vero che gli antichi, proprio per esorcizzare il “nemico” erano soliti blandirlo con appellativi gentili, ma qui si sfiora il paradosso. Nessuno, viceversa, avrebbe potuto disapprovare Teofrasto se la denominazione avesse alluso all’indiscutibile potere ornamentale degli evonimi a foglia caduca, che nei nostri giardini vivono una vita molto particolare. Da gennaio a settembre, li sfiori e quasi non li noti: se ne stanno pressoché nascosti, dando l’impressione di volersi confondere nella folla in modo anonimo senza destare sospetti. Di norma hanno foglie opposte, semplici, a margine intero o lievemente seghettato e niente più, molto simili a quelle d’altri arbusti comuni che popolano le nostre boscaglie. I fiori, poi, sono perlopiù piccoli o insignificanti, con petali dai colori verdastri o giallognoli, notevolmente inferiori a quelli delle specie più “nobili”. Insomma: sembrano spie ben camuffate, pronte però ad agire al momento opportuno, quando cioè arriva l’inizio dell’autunno e la loro vera natura si smaschera con un’esplosione di colori incredibili. Le foglie che sembravano “normali” diventano gialle, rosse, fucsia, amaranto, brune, mentre i fiorellini “banali” lasciano il posto a frutti dalle forme più insolite e dai colori più scintillanti. Gli altri arbusti, che prima li guardavano con tanta arroganza, ora ne sono quasi intimiditi: c’è poco da fare, i signori dell’autunno sono loro, gli evonimi decidui.

Un poker d’assi

Coltivazione: norme generali

Gli evonimi decidui sono piante davvero poco esigenti, rustiche e robuste. Di norma gradiscono le esposizioni molto soleggiate, dove assumono le migliori colorazioni, ma tollerano bene anche la mezz’ombra. In ombra piena, invece, la produzione di frutti cala notevolmente. Il terreno normale da giardino va benissimo, anche se essi sono disposti a tollerare suoli d’ogni genere: calcareo (anche in notevole misura), acido, torboso, sabbioso o argilloso. Non necessitano di potature, fatta eccezione per quelle che mirano ad ottenere un alberello piuttosto che un arbusto. A tal proposito, va ricordato che, poiché essi fruttificano da gemme nate l’anno precedente, ogni potatura effettuata in epoca successiva rischia di pregiudicare uno dei loro migliori effetti ornamentali. Di conseguenza, vanno praticate solo leggere spuntature. Dal momento che si tratta di piante che si auto-fecondano, possono vivere anche in solitudine, ma si ottiene un risultato migliore se vi sono più esemplari. Per quanto concerne l’acqua, essi tollerano bene anche la siccità prolungata, quindi è inutile esagerare con le annaffiature. La moltiplicazione si effettua con talee erbacee, semi-legnose e anche legnose, così come mediante propaggine.

I loro nemici

Alcuni evonimi decidui sono soggetti a poche malattie fungine e ad attacchi di parassiti animali: un’eccezione è il sempre sano E. alatus. Fra le prime, occorre fare attenzione al marciume radicale e all’oidio. In qualche caso i bruchi distruggono le giovani foglie di E. europaeus, richiedendo così l’impiego di un insetticida da contatto. Altri insetti nocivi sono le tignole, le cocciniglie e gli afidi. Nell’Italia del nord, queste specie possono essere attaccate anche dalla processionaria, che di norma predilige le conifere.