Azzeruolo, Crataegus azarolus
 
L’azzeruolo (Crataegus azarolus) ha molti nomi locali e non tutti lo conoscono con l’esatto termine italiano. Proprio alla sua curiosa introduzione nel nostro paese deve con ogni probabilità il nome di “pomo imperiale”, ma si chiama anche gasariolo, lazzeruolo, nazzeruolo, razzeruolo.
Un tempo molto diffusa come pianta da siepe, specie per i confini dei possedimenti ecclesiali, veniva coltivata insieme a sorbi e pruni selvatici.
 
Descrizione botanica
L’azzeruolo appartiene alla famiglia del biancospino, che ricorda anche nella forma dei frutti. E’ un arbusto che può raggiungere i sei metri d’altezza, ma può avere uno sviluppo molto più contenuto, come, all’opposto, una vegetazione possente, si conoscono, infatti, esemplari di 12 metri d’altezza.
Molto longevo può arrivare a dar vita a tronchi anche di due metri di circonferenza, caratterizzati da un legno pesante, duro e compatto, da ebanisti.
Le foglie, inscrivibili in un triangolo, sono intere alla base con tre lobi divergenti dentati, leggermente tormentose sono brevemente peduncolate.
I fiori, bianchi, rosa o rossi a seconda della varietà, sono riuniti in corimbi dal breve stelo vellutato.
I frutti si chiamano azzeruole e hanno forma ovoidale, il colore può essere rosso, il più diffuso, arancio, e, il più raro, bianco. La polpa è un mix di interessanti sapori: si mescolano l’acidulo, il dolce, il farinoso se molto maturi, il profumo è molto intenso.
 
In giardino
Il valore ornamentale dell’azzeruolo si esplica appieno nel periodo della fioritura che va dalla seconda metà di aprile a maggio, quando si ricopre di fiori delicati e persistenti.
L’unica attenzione che dobbiamo prestare nel collocare l’azzeruolo all’interno del giardino è l’esposizione al sole e il riparo dai venti dominanti freddi. Pianta mediterranea ama il caldo ed i luoghi soleggiati dove riesce a prosperare con facilità. Per il resto, infatti, è poco esigente, molto adattabile in fatto di terreno, rustico e resistente alle principali avversità delle altre rosacee.
Al momento dell’acquisto ricordiamoci che una pianta innestata (come si può trovare facilmente) su pero selvatico o biancospino, tende a spogliarsi dalla vegetazione nella parte prossimale dei rami formando una vegetazione ad “ombrella”.
 
Una pianta amata da molti
L’azzeruolo è una pianta che saprà farsi amare, e se non da noi, dai molti animali che la frequenteranno per buona parte dell’anno. In primavera i suoi fiori sono un irresistibile richiamo per api, vespe ed altri insetti che fanno del nettare il loro principale alimento. In autunno i suoi frutti divengono cibo ricercato dagli uccelli e continuano ad esserlo fino all'arrivo dell’inverno perché in buona parte persistono sui rami. Merli e tordi sono i principali frequentatori dei rami.
 
Azzeruolo in cucina
Le bacche di azzeruolo possono conservarsi in frigorifero per quasi due settimane in attesa che il raccolto sia completato. Si seccano stese all’ombra su una reticella a maglie fitte di materiale plastico e atossico oppure su un cannicciato. Conservate in un vaso di vetro potranno servire nella preparazione di infusi o tisane astringenti e rinfrescanti.
Per preparare una marmellata di azzeruole mettiamo i frutti maturi a bollire in poca acqua fino a quando si ridurranno ad un’uniforme purea. Passiamo al setaccio e aggiungiamo per ogni etto di purea 70 grammi di zucchero e un bicchiere d’acqua. Mettiamo sul fuoco fino a raggiungere la consistenza voluta. Aggiungiamo, a fine cottura, limone, essenza di fiori d’arancio o vaniglia, ma sempre scegliendo fra una soltanto delle tre profumazioni.